Liubliana - 20 - Licantropia

 

(Imagem do site Pinterest)

 

Ao chegar no endereço da testemunha, Tobias observa a casa. Como todas aquelas residências paupérrimas do bairro inglês, o tal Benjamin não possuía luxo algum. Ao contrário, ele dividia o beco com os pertences alheios, o lixo acumulado e o esgoto a céu aberto.

Tobias bate na porta. Atrás dele, os caçadores põem lenços em seus rostos e se enojam, perguntando-se como pode alguém viver daquele jeito. Ignorando-os, o inspetor bate novamente e espera. Ninguém atende.

Valentim se aproxima e comenta:

- Estamos no meio do expediente inspetor. Agora ele deve estar trabalhando.

Então a fechadura se estrala, rangendo a madeira.

- Hi. How may I help you?[1]

Eles viam um homem loiro, em torno de quarenta anos, com a típica aparência de um operário inglês.

- Boa tarde. Eu sou o Inspetor Hessler da Gendarmerie. Por acaso o senhor é o Benjamin?

Percebendo que eles eram gendarmes, o homem responde:

- Oh, sim. Eu me chamo Benjamin, certamente. Podem falar em eslavo do sul se preferirem.

Para a comodidade de Valentim, ele falava a sua língua.

- Senhor Benjamin, estes são os Caçadores Britânicos. Eles vieram da Inglaterra, como o senhor.

Benjamin olhava para cinco homens nobres e requintados.

- Prazer em conhece-los.

Os caçadores sorriem forçosamente.

- O prazer é todo nosso. – responde Hemsworth, controlando a ironia.

- Senhor Benjamin, estou conduzindo uma investigação da gendarme. Um lobisomem foi visto em Zgornji Kašelj e, conforme consta no relatório, o senhor foi a única testemunha. Pode nos dar mais informações?

- É claro. – ele abre sua porta e diz – Entrem, por favor. Sintam-se em casa.

Então um caçador sussurra ao seu companheiro:

- Impossível. – e então ele sorri.

No lado de dentro, eles veem como o inglês vivia em um humilde casebre. Os caçadores se sentem em um pulgueiro. A casa de Valentim era pobre, mas não se aproximava daquela evidente miséria. E assim cada um fazia seu julgamento em silêncio.

- Pode nos contar o ocorrido? – pergunta Tobias.

- Sim. – assente ele – Tudo começou quando eu voltava da fábrica. O trem nos deixa a dois quilômetros daqui e temos de percorrer o restante do trajeto andando. Naquela noite eu estava sozinho e havia pouca iluminação nas ruas. O governo de Carníola nos deixa na escuridão aqui! – reclama ele – Como devem saber, a cidade passa por uma onda de violência. Muitas pessoas estão desaparecendo no bairro inglês, mas as autoridades não fazem nada! A cada semana alguém desaparece ou morre. Muitos são encontrados mortos depois de alguns dias, e é lamentável a Gendarme não fazer nada a respeito...!

- Senhor Benjamin, eu reconhece sua queixa, mas preciso que o senhor mantenho o foco, sim?

Recompondo-se, ele continua:

- Nessa noite, eu vi algo passar debaixo do poste de iluminação. O monstro atravessou a rua e se dirigiu ao Bosque das Espatódeas. A luz esverdeada do Plasma ofuscou sua forma, mas eu pude reconhece-lo. Era um lobisomem que eu via ali.

Hemsworth os interrompe:

- Espere um pouco! O senhor está nos dizendo que seu testemunho se baseia em uma longínqua imagem de um lobo no meio da noite?

Benjamin se mantém firme.

- Muitos ingleses estão sendo sequestrados, não é? E por que seus corpos nunca são encontrados? Muitos também estão sendo assassinados. Por que em seus corpos há tamanha ferocidade nos ferimentos? – pergunta ele – Não seria possível que tenham sido vítimas de um lobisomem do qual eu mesmo o vi?

Os caçadores concordam. Em Londres as vítimas desapareciam por dias, até serem encontradas dilaceradas, como se tivessem sido devoradas por algum monstro.

O líder insiste.

- Inspetor Hessler, eu agradeço o seu trabalho, mas apenas o relato deste homem não será o suficiente! Temos que fazer uma busca de campo!

Tobias se espanta.

- O senhor está precocemente sugerindo uma busca?

- Somos caçadores, não somos?

- Acho que precisaremos de mais informações antes de nos arriscarmos em uma busca no bosque.

- O que foi, inspetor? Está com medo de suas próprias teorias? – provoca ele – Monstros são reais, lembra-se? E é nosso trabalho abatê-los.

- Então o que o senhor sugere?

- Caça-lo. – responde ele, incisivamente – Vamos nos embrenhar na mata e trazer sua cabeça como troféu.

O inspetor se surpreende.

- Sir Hemsworth, não estamos caçando antílopes em uma savana! Liubliana não é nenhum safari africano, como já deve saber.

- Mas de acordo com os relatórios da Gendarme, há muitos assassinos selvagens por aí. – afirma ele – E então? Partimos para a caçada esta noite?

Pressionado, Tobias responde:

- Está bem.

Os caçadores se alegram. Então Hemsworth comenta:

- Ouvi dizer que será Lua Cheia esta noite...

 

§

 

Olhando em seu velho relógio de bolso, Tobias vê que horas são.

“Onze e meia”, vê ele.

O frio da noite assopra em suas roupas e o arrepiam. Valentim está ali também, vestindo um velho casaco surrado. Como Benjamin disse, o bairro inglês à noite era perigoso. A pouca iluminação os deixam tensos e eles podem ver apenas as luzes nas janelas das casas.

Benjamin aparece vestindo um casaco xadrez e uma boina inglesa. Os dois notam que ele estava perfumado e se intrigam, mas ninguém diz nada. 

Ao longe, na rua, eles veem carruagens chegando. Valentim reconhece as luxuosas carruagens dos caçadores. Eles descem de seus veículos vestindo armaduras, portando armas e carregando belos equipamentos de caça. Em seus coldres Valentim vê armas com empunhadura de marfim. Ele sabe que cada uma delas valia uma fortuna. Hemsworth portava uma espada reluzente e ele reconhece a prata. Um caçador portava uma besta com afiados virotes. Realmente eles estavam prontos para caçar.

- Boa noite, Inspetor Hessler.

- Boa noite, Sir Hemsworth.

- O que estes homens fazem aqui? – ele se referia a Valentim e Benjamin.

- Benjamin conhece o bosque e insistiu para nos ajudar na busca. Valentim, como eu já o informei, virá comigo como o meu assistente.

O líder ainda está ressentido devido ao soco. Ele aproveita para provoca-lo, perguntando:

- Se ele é teu assistente, então por que não está armado?

- Como eu também já o informei, ele não é nenhum gendarme. Apenas eu estou autorizado a me armar.

Hemsworth assente.

- O senhor trabalha perigosamente, inspetor. Arriscando a vida de civis...

- Devemos partir agora. – alerta um caçador.

Então todos se preparam e partem para o bosque.

Dez minutos depois eles adentram a floresta. Os caçadores ligam suas lanternas de luz amarela. Mirando a luz na copa das árvores, Valentim via a sinistra aparência da floresta. As espatódeas pareciam abraça-los com seus galhos negros; mais um pouco e suas almas seriam arrancadas por suas garras de madeira.

Vendo Benjamin acompanhar o grupo, Valentim se intriga. Ele era apenas uma testemunha e não deveria estar ali. Ninguém levava as lendas folclóricas a sério e tampouco um operário deveria se importar. Porém ele arriscava sua vida com o entusiástico Tobias e aqueles esnobes ingleses. Mas ele guardava suas suspeitas apenas para si.

A cidade ficava cada vez mais para trás. Apesar de estarem no meio da floresta, o bosque não era tão assustador quanto as encostas do Monte Santa Maria. Valentim se alegra ao saber que não estava lá. Mas então algo chama a sua atenção.

Uma cerração verde se arrasta entre as árvores e os envolve lentamente. Sua coloração incomum os intriga. Tobias pensa ser resíduos de Plasma, mas seu vapor se dissipava e sumia no meio das nuvens. Ali, ao contrário do Plasma, a cerração se concentrava no chão como um gás pesado. 

Eles ouvem o som de corujas e morcegos acima. Querendo quebrar o silêncio, Hemsworth comenta:

- A maldição da licantropia está em muitas culturas, e todas têm suas próprias versões da lenda. Alguns acreditam que os lobisomens têm um vício sanguíneo que os fazem devorar suas vítimas ao farejarem o seu sangue. Outros acreditam que eles vivam dentro dos espelhos, utilizando-os como portais para outra dimensão. Esta última faria sentido no budismo, pois os budistas acreditam na existência do Tyriagyoni, um mundo infernal habitado apenas por feras. Nesse mundo, os humanos renascem como animais e são atacados e comidos por outros mais ferozes e raivosos do que eles. Os renascidos nesse mundo vivem em medo constante, sem habitação segura e sofrendo com as constantes mudanças do ambiente. Tyriagyoni é um mundo bestial de impulso e instinto, onde todos se caçam mutuamente por esporte, pela lei do mais forte e por violência. – virando-se, ele conclui – De qualquer forma, eu não gostaria de renascer nesse inferno budista.

De repente eles ouvem um uivo lupino no meio da floresta. Valentim fica apreensivo e saca seu punhal; Hemsworth ri dele.

- Ele está aqui! Eu sabia! Eu disse que não era apenas um visão! – diz Benjamin.

- Caçadores! Saquem as suas armas! – ordena o líder.

Tobias também se prontifica, empunhando seu belo revólver alemão.

O caçador que porta a besta diz:

- Apareça, monstro! Eu tenho muita prata para você!

Em longos e funestos segundos, apenas a cerração se movia pelas árvores. De repente algo rosna atrás do caçador e o agarra pela armadura. Ele grita e puxa o gatilho, tentando salvar a sua vida. O caçador cai no chão e é arrastado para a mata, arranhando a terra enquanto é puxado para o escuro. Os caçadores se empalidecem de horror.

Vendo como tudo aconteceu muito rápido, Hemsworth exclama:

- Atirem, cavalheiros! Atirem!

Os caçadores atiram indistintamente contra a floresta. As armas disparando e a fumaça liberada subia pelo ar, enchendo seus pulmões de pólvora. Alguns segundos depois eles cessam os tiros.

- Não se preocupem. Nossas armaduras são de prata e, por esta razão, extremamente nocivas ao lobisomem. Se aquela fera pegou nosso companheiro, então ele a feriu também.

- Acho que ele feriu outra pessoa aqui! – alerta Valentim.

Os caçadores miram suas lanternas e encontram o inspetor caído no chão. Em seu ombro havia uma flecha perfurando-o. Para a sorte de Tobias, sua maleta o protegeu no momento do disparo. Do contrário, a flecha o teria transpassado. Um caçador comenta:

- Acho que o nosso companheiro o atingiu acidentalmente enquanto disparava a besta.

Hemsworth concorda.

- Precisamos tira-lo daqui.

- Eu vou. – prontifica-se Valentim.

- Não! – proíbe ele – O senhor está desprotegido e não sabe usar uma arma. Se separar do grupo agora significa a sua morte e a do inspetor. – virando-se para os seus companheiros, ele diz – Bancroft, leve o inspetor para um local seguro.

O caçador assente e carrega Tobias em seu ombro. Valentim se preocupa e então o inspetor diz:

- Não se preocupe, senhor Valentim. Eu ficarei bem. Sugiro que fique com os caçadores até sair da floresta. Estará mais seguro assim.

E então Tobias é levado para longe.

Olhando ao redor, apenas três caçadores restavam. Benjamin parecia não se importar com isso, ao invés ele olhava para a floresta tentando encontrar alguma coisa.

Eles ouvem um uivo à distância e então Benjamin diz:

- O lobisomem está ali! – e então Benjamin parte sozinho pela floresta.

Valentim e os caçadores se estarrecem.

- Mas o que é isto? Este homem é um suicida?! – indigna-se o líder – Cavalheiros, atrás dele!

Os passos no solo lamacento dificultam sua passagem. Eles correm pelas árvores iluminadas pela luz amarela. Os caçadores tropeçam nas raízes e se sujam, mas continuam sua corrida. Valentim tenta enxergar adiante, mas a paisagem era seriamente limitada pela cerração verde.

Uma fera rosna sobre os galhos e os assustam. Ao olhar para cima, um caçador vê um par de olhos brilhantes fitando-o na escuridão. De repente o lobo avança e golpeia sua garganta, rasgando-a com suas garras. O caçador grita e o sangue quente se espirra entre seus dedos, fazendo-o se engasgar e perder a sua voz em soluços. Finalmente, ele cai de joelhos no chão.

Socorrendo-o, seus companheiros tentam estancar o ferimento, mas o corte era profundo demais. Eles assistem seu companheiro morrer enquanto o brilho de seus olhos se desvanecia sob o luar.

Vendo o revólver do falecido no chão, Valentim se aproxima e rapidamente o pega. Hemsworth rapidamente o censura.

- Ei, você! Devolva já esta arma!

- Eu não devolverei nada!

- Eu mandei devolver! – e então o líder avança contra ele.

Valentim lhe aponta a arma para o seu rosto e diz:

- Tente toma-la de mim e eu explodo os seus miolos, “alteza”...

O caçador restante segura seu líder e diz:

- Deixe-o, sir Hemsworth! Estamos sozinhos nesta floresta e há um lobisomem aqui fora. Deixe-o se defender!

O líder forçosamente se contém.

- Está bem, mas eu voltarei para toma-la depois. – ameaça ele.

Enquanto Hemsworth se afasta, Valentim admira o belo revólver prateado em sua mão. Aquilo terá um bom preço no mercado negro, isso se ele sair vivo dali.

Um segundo depois eles ouvem Benjamin chamando-os ao longe. Os caçadores empunham suas lanternas e partem para encontra-lo. Valentim parte também, pois longe daquelas luzes ele estaria em completa escuridão.

Eles parecem ouvir o som de um riacho ao longe. As pesadas armaduras dificultam a corrida e, de repente, o companheiro de Hemsworth tropeça e cai por um barranco. Eles se assustam e veem o caçador rolando irresistivelmente pela ravina até se chocar contra as rochas às margens do riacho.

Todo cansado e ferido, o caçador exclama:

- Me ajudem!

A lanterna do líder pairava no alto do barranco. O caçador respira fundo e se tranquiliza, aguardando seus companheiros chegarem. E então ele ouve passos sobre as pedras.

O caçador se confunde. Hemsworth ainda estava lá em cima e o plebeu Valentim não podia andar no escuro. Todavia alguém se aproximava pelo riacho.

- Sir Hemsworth...? – pergunta ele.

A lua cheia brilhava no céu noturno; toda a paisagem ficava prateada pelo seu majestoso luar. De repente uma figura gigantesca obstrui a sua luz e mira seus olhos nele. O caçador se emudece de horror.

Antes que pudesse dar um grito, o monstro rapidamente morde sua garganta, quebrando seu pescoço como um graveto.

- Sir Coventry! Nos diga onde está!

Mas ao chegar ao riacho, o líder se apavora ao ver um hediondo lobisomem abocanhando um cadáver.

- Atire, homem! Atire!

O líder saca seu rifle e atira. Valentim o acompanha e atira também. O lobisomem uiva e então foge pela mata, desaparecendo entre as árvores.

- Não!

Hemsworth se agacha e encontra o seu companheiro. O sir Coventry estava morto. Ele abaixa a cabeça e se lamenta, chorando em silêncio. Valentim se aproxima e olha também. O pescoço do caçador parecia ter sido virado ao contrário. Ele vira o rosto em aflição.

O lobo uiva ao longe, espantando os pássaros. Valentim pega a lanterna do falecido e diz:

- Pois, é, alteza. Parece que agora somos só nós dois.

- Como ousa debochar da morte de um nobre! – e então o líder intenta ataca-lo.

- Espere! – exclama ele – Ouça-me agora! O lobo está ferido e o seu uivo foi de dor. Se a prata realmente lhe for nociva, ele agora está vulnerável.

- O que pretende, plebeu?

- Agora podemos abatê-lo.

Levantando-se, Hemsworth se recompõe e concorda. Em silêncio, ele segue o seu caminho.

A noite se esfriava. Os dois se embrenham na mata a procura do sangue do lobo. De repente eles ouvem um chamado, mas não era o de Benjamin. Valentim olha para trás e vê uma luz de lanterna se aproximando; era o caçador que resgatou Tobias.

- Sir Hemsworth, eu estou aqui! – revela-se ele – Como está a caçada?

- Tivemos duas baixas. – lamenta o líder.

O caçador se consterna.

- Senhor, sugiro mudar a estratégia. Temos que plantar armadilhas!

Pedindo-lhes espaço, o caçador abre uma armadilha de urso e a põe no chão.    

- Ótima ideia, Sir Frankland. O senhor tem mais?

Abrindo uma bolsa, o caçador responde:

- Muito mais!

Eles estabelecem um perímetro e assentam mais armadilhas pelo local; dez no total. Finada a tarefa, o líder orienta ficarem de costas uns para os outros e vigiarem o movimento dos galhos. Ele diz:

- Fiquem juntos. Os lobisomens podem farejar nosso cheiro e ouvir nossas batidas cardíacas. Ao ouvirem uma armadilha se ativando, atirem imediatamente. Essas feras são rápidas e podem alcança-lo em um piscar de olhos.

Alguns minutos se passam. A tensão e a ansiedade aumentam, tirando-lhes a concentração. Finalmente uma armadilha se ativa e Frankland atira com seu rifle. Estranhamente eles não ouvem nenhum uivo.

- Mantenham a calma. – ordena Hemsworth – Pode ter sido um cervo.

E então um focinho se aproxima Frankland, bufando e salivando raivosamente. Ele se vira e, de olhos arregalados, olha para cima; um enorme lobisomem preto o encarava.

- Corram!

No susto, todos se dispersam e correm pela floresta. A confusão se forma. Valentim corre pela mata e tropeça em um pedra, caindo em seguida. Hemsworth também corre, confuso com o ocorrido. O caçador tenta fugir do monstro e então pisa em uma armadilha, ativando-a sob o seu pé.

O ferro se crava em sua perna, esmagando os ossos de sua canela. Frankland cai no chão e agoniza. Mesmo a armadura não conseguiu suportar a pressão. Ele tenta afastar os aros, mas era muito apertado para abri-la. Agonizando, ele sua frio e luta para não perder o controle. Então algo acontece.

O lobisomem aparece sobre ele e o golpeia, fazendo-o cair para trás. A armadura contém o golpe e, pegando seu rifle, ele atira. A bala atinge a barriga do monstro, fazendo-o se encurvar. Recuperando-se rápido como um relâmpago, o lobo avança novamente cheio de fúria em seu olhar.

Valentim ouve gritos e o som desconcertante de ossos se quebrando ao longe. Ele ainda está caído entre os arbustos, mas consegue ver.

Benjamin caminha sorrateiramente pela floresta. Agachando-se ao lado de Frankland, ele parece esperar algo. De repente uma enorme sombra preta se esgueira atrás dele e se levanta. Valentim arregala os olhos. Estranhamente Benjamin não teme por sua vida; ao invés ele se mantém em pé, corajosamente encarando o monstro.

O inglês diz:

- Vamos! Me transforme!

O lobo se aproxima. Ele era tão grande que podia arrancar a cabeça de Benjamin com uma mordida. O lobo o fareja e, ao sentir seu cheiro, se vira e vai embora. Então Benjamin cai de joelhos e chora tristemente:

- Eu te imploro... Lance o teu feitiço sobre mim...!

Valentim se intriga.

Um minuto depois, Hemsworth se aproxima e encontra Benjamin ao lado de Frankland. Ao se deparar com seu companheiro morto, o líder abaixa a sua cabeça.

- Eu lamento muito. – diz o inglês – Eu o encontrei aqui enquanto procurava pelos senhores.

Hemsworth se silencia. Em pé ao lado de seu companheiro, ele reconhece; apenas ele havia sobrado. Valentim se aproxima e também vê o caçador morto. A caçada havia se tornado uma tragédia. 

 O líder respira fundo. Cerrando os seus punhos, seu rosto parece corar.  Estranhando o comportamento do líder, Valentim teme que ele perca o controle. Então Hemsworth diz:

- Esta não é mais uma caçada. – afirma ele – Agora estou aqui por Vingança! – e então ele desembainha sua espada prateada.

Valentim pergunta:

- O que vai fazer, Hemsworth?

- Eu vou caçar esse monstro.

Ele se espanta.

- Por acaso o senhor ficou louco?

Ignorando-o, o líder lhes dá as costas e vai embora.

Valentim e Benjamin o seguem pela floresta. Mais adiante eles chegam a uma clareira e encontram Hemsworth lá no meio, longe das armadilhas e das árvores. Furioso, ele diz:

- Apareça! Aqui você não pode mais se esconder sobre as árvores! Enfrente-me pela frente como um homem!

O líder manuseava habilmente a sua espada, fazendo-a brilhar sob o luar. Ele olhava ao redor, corajosamente desafiando o monstro para o combate. Valentim e Benjamin o observavam, temerosos de acompanha-lo naquele duelo absurdo.

Eles ouvem um uivo entre as árvores e se atentam. O lobisomem estava próximo.

- Vamos, apareça! – ordena o líder – Eu estou pronto para mata-lo aqui mesmo!

No outro lado da clareira, o monstro aparece. Ele se sacudia, expelindo o sangue de sua pelagem. Então o lobo caminha de quatro sobre as suas patas, indo para o centro da clareira. Hemsworth ergue sua espada e vocifera cheio de ódio:

- Você pensa que eu tenho medo?! Em Londres eu matei dezenas de monstros como você! Como ousa pensar que pode derrotar um nobre!

Mas o lobo apenas bufa e o rodeia pelo gramado. O lobo se levanta e o líder hesita; sua estatura era de dois homens em pé.

Hemsworth ataca corajosamente. Ele golpeia com sua espada, mas o lobo se esquiva com extrema rapidez. O líder ataca repetidamente, mas era como se estivesse lutando com um fantasma. Ele muda sua estratégia e, fingindo golpear para um lado, golpeia o outro. O lobo se confunde e é atingido, tendo seu tórax cortado pela espada.

Uivando de dor, o lobo cambaleia. Valentim aproveita o momento e saca sua arma, preparando-se para atirar. Prestes a apertar o gatilho, algo bate em sua cabeça e ele desmaia.

Hemsworth tenta dar o golpe final, mas o lobo se esquiva e golpeia seu braço, quebrando-o. O líder grita. Ele tenta trocar a espada de mãos, mas era tarde demais. O lobisomem se levanta e crava suas garras em seu peito, atravessando a armadura e retalhando o seu coração.

De olhos arregalados, o líder tosse sangue. Seu vigor desaparece e seu corpo se enfraquece nos braços do monstro. Percebendo o fim do duelo, ele larga a sua espada. Estava tudo acabado. E assim chega ao fim a existência dos orgulhos Caçadores Britânicos.

Mas apesar do duelo ter acabado, a luta estava longe de terminar.

O lobo está ferido e se arrasta de volta para a floresta. O duelo, os tiros e a prata o feriram e ele lutava para salvar a sua vida.

A consciência lentamente retorna. Valentim abre os olhos e vê Benjamin seguindo o monstro entre as árvores. Então ele se levanta e, recuperando a sua arma, o segue pela escuridão.   

 

 

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[1] “Olá. Como posso ajudá-lo?” é inglês